September 1944

Op 02 september 1944 werd Kolonel Piron op het hoofdkwartier van het XXX^th Korps te Beaumetz-les-Loges, ten zuidwesten van Arras, ontboden. Hij liet zijn voorthollende Groepering achter en meldde zich bij Generaal Horrocks, die hem laconiek zij: “Morgenavond wil ik Brussel binnentrekken. Onze tanks zullen de weg vrij maken, u zult ons volgen en elke weerstand opruimen die we onderweg tegenkomen.” Als in een droom begon de opmars naar België. Op 03 september 1944 reed de Brigade Piron, in het kielzog van de Guards Armoured Division, via Rogny, België binnen. De opmars ging ’s anderendaags verder naar onze hoofdstad. Terwijl onze Brigade zich oprolde in de regio van Brussel, stootte de Guards Armoured Division verder door. Op 06 september 1944 plande deze Divisie een aanval over het Albertkanaal. De 5^th Brigade waagde bij Kwaadmechelen een verrassingsaanval. Doch toen de eerste voertuigen van de Household Cavalry de brug naderden, vloog deze de lucht in. Meer naar het oosten, in Beringen, had de 32^nd Brigade wel succes. De brug over het kanaal bleek slechts gedeeltelijk vernield. Luitenant Shuldham en zijn 2^nd Platoon probeerden eroverheen te kruipen. De brug lag echter onder hevig Duits vuur. Er werd reeds een aanval met stormboten gepland, in samenwerking met de tanks van het 3^th Squadron van de Welsh Guards, toen een burger kwam vertellen dat de Duitsers zich terugtrokken. Luitenant Buchell van het Carrier Platoon stak als eerste de brug over, gevolgd door Majoor Miller en de Prince of Wales Company. De 3^th en de 4^th Company verstevigden het bruggenhoofd. Het bruggehoofd werd nadien mede verdedigd door de infanteristen van de Prinses Irene Brigade. Beringen werd pas op 11 september volledig bevrijd. Die zelfde dag om 13.30 uur stak de Brigade Piron het Albertkanaal te Beringen over om vervolgens zijn opmars verder te zetten naar Leopoldsburg.

Deze foto is genomen op 07 september door oorlogscorrespondent Sgt Midgley. Aan de voet van de brug hebben infanteristen van de Prinses Irene Brigade en de Irish Guards zich ingegraven. Een 6-pounder antitankkanon is in stelling gebracht en Shermans van het 1ste Bataljon Welsh Guards rollen het bruggehoofd binnen. (Uit ‘België 44 van Peter Taghon’)

Wanneer een groep krijgsgevangenen over de brug in Beringen komt gelopen, neemt Sgt Midgley deze foto. Dat het in het bruggehoofd nog altijd menens is, blijkt uit de uitrusting van de twee Britten die hen begeleiden. Op hun rug hangt nog een bandoleer met munitie en op hun Lee Enfield (geweer) steekt de spijkerbajonet. (Uit ‘België 44’ van Peter Taghon).

Op de restanten van de brug van Beringen sloeg de Britse genie vrij snel een noodbrug waar overheen de Guards de aanval voortzetten. Hier rijden enkele White half-tracks over het bouwwerk. Naats de reling van de houten brug staan ook nog elementen van een Baileybrug. Enkele verkenners van de Household cavalry overleggen naast hun Stuart. (Uit ‘België 44’ van Peter Taghon).

Fotograaf Sgt Midley fotografeerde deze Duitse krijgsgevangenen vlak bij de brug over het Albertkanaal te Beringen. Wat direct opvalt, zijn de lange camouflagevesten met Luftwaffe-adelaar, zo kenmerkend voor de Luftwaffe-infanterie. (Uit ‘België 44’ van Peter Taghon).

September 2003

Thans herinnert een monument in de Brugstraat te Beringen, aan de gebeurtenissen van 6 september 1944 die het leven kostten aan enkele Britse soldaten en aan weerstander Nicolaas Cillen uit Ellikom. De Nederlandse Brigade ‘Prinses Irene’ was de Nederlandse tegenhanger van de Brigade Piron en heeft een analoge ontstaansgeschiedenis. Bevrijding – 5^de Linie is de traditiedrager van de Brigade Piron en het 17^de Pantser Infanterie Bataljon is de huidige traditiedrager van de Nederlandse Brigade ‘Prinses Irene’. Tevens is de stad Beringen de peterstad van onze eenheid. Gezien de historische banden wordt er jaarlijks op 06 september een herdenking gehouden door het gemeentebestuur, beide ‘zustereenheden’, Oudstrijders en Vaderlandslievende Verenigingen.